??朱門亂（八）
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朱門亂（八）
夜露壓葉低, 輕雲露月光，那被銀光光照著的杏樹“哢嚓”一聲，斷了枝。
卯時昏暝, 長巷岑寂，簫娘驀地嚇一跳, 反手撐在枕上, 把黑漆漆的窗戶望一眼，又扭頭望席泠，“你聽，有鬼！”
今夜睡的西廂，床頭點著一支昏昧的蠟燭, 火光在她瞳孔裏鬼鬼祟祟地跳著，引得席泠無奈地發笑, “是風折了樹枝，哪裏來的鬼？”
他把她摟回來, 兩個人的體溫把被窩烘得暖洋洋的。他帶著某種特殊的慵意，舉著她一只手，一個指頭一個指頭地摩挲過去, “風緊了, 回頭你把炭點上。”
簫娘也懶懶地打了個哈欠, 叫窗罅裏鉆進來的一線風吹得有幾分冷, 便抽回她的手，坐起來套一件薄薄的鵝黃的鮫綃褙子。
那顏色將她臉上的皮膚襯得格外嫩，白的黃的, 像一片甜軟的杏肉。席泠擡手, 用手背在她腮畔撫一撫, “再睡一會, 天還早。”
她又倒進他的臂彎裏，熨帖著他，腿只管往他身上搭，“是有些冷了。你晨起要吃哪樣？”
“有什麽就吃什麽，隨意燒一些就是了。”
席泠說得很隨意，是一種舒服的散漫意態。他好似不在意這點瑣碎的吃穿，他一連多日為著收繳秋稅的事早出晚歸，偶時在外頭還吃不上飯。在這個冷清暗沈的清晨醒來，卻深刻地明白，他一直都很鐘愛這種瑣碎。
因為鐘愛，他歪下臉把提供這種瑣碎日子的女人親一親，很是溫柔，“就要入冬了，我這些時候偶然往鄉下去，遇見好的皮子，收來了縫衣裳穿。”
簫娘想想他成日奔走，心裏很疼他，誓要燒頓好的與他吃，“昨日綠蟾送了一條兩斤重的鱘魚與我，養在缸裏，一會我蒸了你吃。”
席泠聽見是綠蟾所贈，想起時下正算計著要她父親性命的事情，不覺默然，好像忽然掐滅了一盞燈，臉上頃刻敗落了光線。簫娘見他有心事，將他推一推，“怎的了？”
“沒什麽。”他勉強笑一笑，坐起來穿衣裳。正往床下穿靴子，倏聞敲門聲。
簫娘也聽見，枕上起來，不由皺了下頜，“天還沒亮，誰大早起就來？”
席泠摁下她，“你躺著，我瞧瞧去。”
穿戴好開門出去，借著月光拉了扇院門，見是鄭班頭，打著盞燈籠，朝門縫裏往一眼，抑著聲說與席泠：“近日各處催繳秋稅，老爺往東我往西的，總碰不上頭，幹脆就趁早來回老爺的話。”
“你說。”席泠跨出來，把院門輕輕闔攏。
“元太太與那位周大官人的事情，小的前些時已拿住了把柄，這個。”說著遞上一件女人的肚兜，大紅的顏色，在黑暗中顏色愈重，還有撲鼻的脂粉味。
席泠將眉輕扣，收在袖中。鄭班頭笑了兩聲，“前頭曉得元太太給了周大官人這件東西，那日我就特意往周大官人身上撞上去，趁他不備摸了來。拿給元瀾瞧，他那樣好臉面的人，不怕不依老爺的話，把仇家的事情和盤托出。”
“就沒有他的臉面壓著，他只怕也該說了。”席泠把袖口掣一掣，朝那輪缺了口的月亮的望一眼，“只是怕他心裏七上八下的拿不定註意，拿這面子上的事情激一激他，他就能落定主意了。”
“老爺說得是。”鄭班頭回完話，趕著往衙門裏去，先行辭去。
席泠仍回房裏，簫娘已在妝奩前妝黛，正簪花鈿，擡著手睇他，“是誰呀？”
“噢，鄭班頭，有公務上的事情來回我，只怕在衙門裏碰不上面，這會趕著過來。”
簫娘不多問他的公事，就問也聽不明白，只精精神神地描眉勻粉，一番裝扮，天際見光，長巷裏此起彼伏的雞鳴。她伶俐地往他懷裏蹦來，仰著粉面，“你回正屋裏看會書，我燒了飯喊你。”
席泠只恐天色昏昏割了手，往竈上點好些蠟燭，用紗罩籠著，適才回房看書。
比及天光暗藍，簫娘擺飯在外間，進來喊他，一手打簾子，一手伸著個食指在嘴裏嗦，像是沾了點菜汁，咂摸有聲地，“你拿一盞燈出來。”
席泠望著擎著炕桌上的燈走來，歪著臉看她砸。須臾他把她那截指頭由她嘴裏拿出來，放進自己嘴裏抿了下，“什麽這樣好吃，叫我也嘗嘗。”
簫娘那個指節在他口裏一熱，臉就紅了，“你是餓死鬼投生麽？”
大約是鍋裏取蒸魚沾上的汁，有一點鹹鮮味，淡淡的。席泠把她的手吐出來，舉到她眼前，“好吃，你再嘗嘗。”
那手上濕.乎.乎地混著兩個人的唾液，簫娘羞恥又難堪，將那指頭在他胸膛裏蹭了幾回，“好吃個鬼！快掌燈出去吃飯，我去洗手！”
吃罷早飯，打發了席泠出門，簫娘就回西廂在燈下做活計。做到天色大亮，聞聽沒楔死的院門被人推開，窗外一個綽綽的影滿院裏顧盼，“簫娘、簫娘在家不在？”
是徐姑子的聲音，簫娘忙丟下針線出去應她，“在屋裏呢，院中涼蟄蟄的，你上正屋裏坐，我給你瀹茶來。”
那姑子手上拿著本《金剛》直擺，“不吃茶了，我和你說件事，說完就趕著往錢家去送他家老夫人的經。你快來。”
兩個人在正屋裏碰頭，簫娘拂裙而笑，“真是天下雹子，慌得腳不落地的！哪樣事情，大早起廟裏出來就來尋我。”
“天大的事情！”徐姑子在案上一把拽了她的手，四下裏窺看一圈，“你們泠官人不在吧？”
“一早就往衙門裏去了。”
“那我就好對你講了，省得他聽見，只怕不依。”徐姑子噗嗤笑出來，把她的腕子搡開，“我給你報喜來，昨日我往虞家去唱誦，見王婆子在他家，王婆子你認不認得？嘖、就是秦淮河上頭吃喜媒飯那個婆子！離了虞家我與她說話才曉得，虞家請她去，是為替你尋戶男人家！”
簫娘乍聽，錯愕得講不出話。徐姑子笑嗔一眼，“真格是瞧不出來，你往他家走跳這些日子，幹系好得如此，叫他家老太太也操心起你的婚事來。老太太外頭尋的人，就瞧他侯門的臉面，也差不到哪裏去。我聽見王婆子說，老太太說下話，要尋個年輕些的、家裏人口不繁雜的、又要相貌過得去的。你聽聽，這是你白得來的好事不是？”
姑子一氣講完，見她眼色沈了沈，像是琢磨什麽。她又去搡她搭在桌上的胳膊，“我還聽見老太太與姑娘商議說：‘人好，家裏貧寒些也不要緊，咱們家出些本錢，叫他去做買賣，簫娘嫁過去，總不叫她受窮吃虧就是了。’你聽聽，這是哪世裏的菩薩，你嫁人，還要貼錢與你家做買賣。嗳，你怎的不見高興？”
俄延半日，簫娘洩了個輕蔑的笑，斜斜地吊著眼角，“哪世裏的菩薩？專是與你個賊姑子修出來的菩薩！”
“怎的？”姑子見她生氣，兩眼巴巴地湊過來，“這天降的好事你還不歡喜？未必，你瞧上了他們家的小官人？我勸你……”
話音未落，簫娘陡地拍桌，“我瞧上他一窩裏王八！好心？我呸！”
姑子愈發起興致，忙將她袖口拽一拽，“哪樣回事？你講呀，咱們兩個，還有什麽不好說的？”
簫娘除了席泠，正值個孤立無援的時候，與徐姑子也算“狼狽為奸”了好幾遭，索性就拉她做個幫手。便將她與席泠如何要好、虞家如何算計招贅席泠的事情一氣告訴。
末了錯著牙根，捏緊了袖口，“他們什麽好心？話說得體面圓滿，暗裏辦事請把我們家拆散了，好名聲還叫他們贏了去！噢，往後人議論，少不得要說他侯門人家如何不計門第，招了個賢婿不算，還連孫女婿家裏頭不明不白的女人都為她打算了。貼幾個銀子，買了泠哥，打發了我，贏個體面名聲，這算盤打得倒響！”
徐姑子莫如一時間吃了頓豪宴，一會想這頭，一會想那頭，好半日才將事情克化得通透了，“你上回說那漢子，就是冷官人？”
問得簫娘乜她一眼，她就笑。笑了半日，把下頜點一點，“怪道虞家老太太與姑娘把你的事情如此掛心，我暗裏聽王婆子講，就是貼個百把千兩，她們也是甘願的。為著打發你，倒是舍得下銀子，倒是他虞家也不缺這些銀子。”
聽得簫娘一陣心驚，“多少？”
“百把千兩，”徐姑子轉過眼來，“聽那口氣，銀子不是事。”
言訖，兩個人皆默了一陣。徐姑子想來，千把兩銀子，那是替豪門敲一輩子木魚唱一輩子經也攢不下的；簫娘也想，她不算仇九晉給的，與席泠現如今的滿副家當，也不過剩得一二百兩在那裏……
誰還嫌錢多咬手怎的？
於是兩人一對眼，幽幽相笑，彼此領會。簫娘見其神會，放心轉過去，骨碌碌轉轉眼，又湊低來腦袋，“你說的那王婆子，信不信得過？”
“有什麽信不過？”姑子哼哼笑兩聲，“咱們這起人，轉來轉去，不就為幾個銀子？難不成還指望侯門賞個官做不成？那王婆子縱然想家裏頭有個官做，奈何她老早死了漢子，又沒個兒子，就真給她家一官半職，叫誰去擔？她有個女兒，人家都瞧好了，正籌備嫁妝呢。”
“隔兩日，我正要上你庵裏給泠哥燒香，你把她請你到你禪房裏，咱們好好商道商道這樁事。最好的法子，既要打發了虞家，銀子也得弄到手。”
徐姑子忙應了，辭了去。
正是這裏經營，那頭擘畫。沒幾日席泠不往鄉間去，午晌出衙就雇了輛馬車去往巡檢司。那元瀾原在西城門查檢，聽見底下的兵來報，慌得就往衙門趕。
這時節，席泠來尋他，又不往家去，又不下帖，必然是要緊的公事。他在馬上想來想去，與席泠並無甚公事上的往來，唯有一樁，就是他態度暗昧言辭含混的那番點撥。如此瞧來，今番就是要撥開迷霧見太陽，直來直往了。
思及此，元瀾一揮鞭，揚馬出去。歸衙已是下晌，只有當值的差役在，其餘官差都下衙回家去了。內堂裏清清靜靜的，除了梢上的麻雀就是席泠刮弄茶碗的聲音，“嗤嗤”地，慢條斯理，胸有成竹。
元瀾進門聽見，驀地就有些心亂。臉上忙堆出笑，迎上拱手，“叫席翁舊等，外頭忙啊，你們衙門裏收稅，我們關卡上愈發查得嚴，否則那麽多銀子來來往往的，出了差池，上上下下都不好交差。”
“元翁辛苦。”席泠也拔座拱手，屹然含笑，與他相請入座。款敘了一盞茶，席泠適才說起來意，“我這裏有樁要緊事，待要告訴元翁聽，又不好說起。”
元瀾心料是說十萬石糧食之事，便擱下茶碗，有些牽強地笑，“席翁但說無妨。”
誰知席泠卻由袖裏討出一團東西，走來擱在他身側的小幾上，“這樣東西，是我手底下的人從一位姓周的大官人身上拾到的，元翁且瞧瞧，是不是你家的東西？”
將元瀾說得一蒙，望他片刻，撿起那東西抖開，卻是一件大紅的肚兜，繡著一株芙蓉花，甚是面熟，連那撲鼻香味兒也十分相熟。元瀾心一驚，翻著裏頭瞧，見繡了一片小小柳葉，正是他夫人的貼身東西！
他忿忿擡眼，席泠在對面端著茶碗，神色有些刻意地作難，“不瞞大人講，我手底下那位差官，是偶然撞見做瓷器生意的周大官人進出一座宅子與個婦人相會。因見那婦人的車馬有些不同尋常，只道是哪位富戶家的奶奶小姐在外私通，想著拿了這對奸.夫.淫.婦，去朝那家老爺討個賞。不想跟著那婦人，卻見她進了尊府的門。元翁不比別人，差役不敢胡亂登門，設法取了一件證物，交了我，我想了幾日，這才拿來尋大人。”
一席話聽完，元瀾又訕又怒，臉色大變，一霎紅一霎白，只恨不能尋個磚縫鉆進去。因他有個不大濟事的毛病，生怕此事露出去。
再觀席泠眼神，岑寂總有幾分不懷好意。倏忽間，元瀾明白了，他無端端管起人家宅裏的事情，哪是什麽好心，分明是別有目的。
他就將肚兜揉進衣襟裏，朝席泠拱了又拱，“多謝席翁，席翁往後有什麽煩難，只管對我說，我能幫襯必然幫襯。”
席泠把眼皮一垂，盯著手中清冽的茶湯看一會，覆擡起眼來，“席某能有什麽好煩難元翁的事情？倒是有一件，還得提醒提醒元翁。”
拋轉引玉，這“玉”可算出來了，元瀾擺出只手請他，“席翁盡管直言。”
席泠擱下茶碗，交著雙手屹然而笑，“前幾日，因江南巡撫林大人聽說我與元翁有些私交，就使人傳了我去。聽他話裏的透的風，這番往南京來，果然是暗查那十萬糧食的虧空。他們已經有了眉目，只是苦於握不住臟證。元翁管著南京巡檢之職，不論是誰，只要糧食有進出，總會打元翁的眼皮底下過去。林大人想請我來勸勸元翁，若曉得這裏頭的事，趁早往他那別館裏去一趟。”
元瀾靜聽半日，果如他這些時候心慌意亂的揣測相差不大。只是此刻聽見，反倒定了神，“這事情，我也不大曉得，我雖管著巡檢之事，可每日那麽多來往的商販，有一處半處的紕漏，也難說。”
“十萬糧食，不可能一日運出南京，分批運送陶知行也得來來回回運許多次。一次半次的紕漏尚能搪塞，多回的紕漏，元翁只怕也不好交代啊。”
乍聽“陶知行”的名諱，元瀾驚了一下，不免端正起來。心裏迅雷般地連轉了幾圈，想他們既查出了陶知行，必然也查出了仇家雲家。
席泠見他踟躕不定，怡然笑了聲，“林大人任江南巡撫多年，南京的事情他與朝廷都早有風聲。朝廷事多，從前幾萬幾千的糧食，且就先放他一放，這回十萬的虧空，就是想叫人閉眼也難吶。元大人，林大人既然托我來做這個說客，你覺得你還摘得幹凈嗎？”
元瀾待要開口，席泠卻將手一擡，一氣說來：“元大人，你不說，陶知行可就說了。他有的是銀子，罰些銀錢，又戴罪立功，朝廷說不準就能放他一馬。你呢？林大人使我來前，告訴我，朝廷此番的用意，不過是要抓一個兩個典型，根源，還是壞在北京，他們要打的是北京的那幾個巨貪。至於南京，首要是追回糧食銀子，其次自然也免不得要殺雞儆猴。但你這只‘雞’，夠格‘儆猴’嗎？殺不殺你沒差別，就是林大人一句話的事情，也是你幾句話的事情。至於這話怎麽說，能不能在裏頭把你的責任推脫推脫，就憑你一張口。”
到如今，元瀾把事情始末想了一番，倘或說了，或許能免一死。倘或不說，林大人沒法向朝廷交差，索性徹頭徹尾查一番，別說上頭那些人，恐怕連他自家身上幾百年的冤債都能扯出來。
他把胸懷裏那個恥辱的證明摸一摸，仿佛是落在千斤秤砣上的一根羽毛，輕飄飄落下來，就把秤桿斜了斜。
一件女人貼身的衣物重要嗎，好似不重要。但倘或是在一個左右為難的賭局上，連一陣微風都可以惑亂人的思想。席泠靜靜等著，用他二十幾年的耐心。
俄延半日，元瀾終於朝席泠打了個拱手，“事到如今，請席翁容我思想兩日。”
席泠莞爾，“元翁若是想通了，也不必來對我說。林大人在烏衣巷的下處你是曉得的，一徑往那頭去吧。”
事到如今，一條船上的人在驚濤駭浪面前會倉皇逃竄，一條繩上的螞蚱在猛火前也會扯斷胳膊腿地驚惶四散，自古就沒有永恒的“唇齒之邦”。
席泠安然告辭，迎面是驟緊朔風，似片薄刀子朝人割來，把利聚割成利斷。
倘或連利益也是不可靠的，那還要什麽可靠呢？或許在人與人瞬息萬變的殘酷關系上，歸根到底，最終可靠的大約還是那一線不可琢磨的情絲，它具有流水的韌性，從古蜿蜒到今。
席泠賞了車馬錢，由蜿蜒的秦淮河走回去。兩岸一爿的櫃坊賭局，酒樓淋漓，多的還是賣姑娘們的玩意兒。鋪子裏賣粉緞羽紗的、脂粉頭油的、擺攤賣繡作的，格式各樣的絡子扇墜、紈扇荷包、什錦的顏色。
鼎盛繁榮的岸，回首看，那些尋歡作樂的錦衣人，在犬馬聲色中糜爛，也似乎在爛成漿的肉糜腐骨裏翻著找尋什麽。席泠越看他人糊塗，心裏就清醒，他要找的找到了。但想到要去保全它，就有種無力的蒼涼。
尋回家去，簫娘在竈上燒飯，哼著水磨的音調，偶時囫圇不清地蹦出兩個詞，《西廂記》搭了《玉簪記》的調，唱得牛頭不對馬嘴，臉上卻一派得意。
席泠近日難得見她這般的松快模樣，虞家像是壓在他們心口的一塊石頭，壓得他們連日總有些透不過氣。
但今番她一笑，不單是她自己開心，也好像將席泠由沈溺的窒息裏打撈起。他重重地松了一口氣，將死的靈魂仿似得到半生。他走到竈前，聲調有些愉悅，“撿著金子了，這樣高興？”
誰知簫娘一開口，就似當頭一棒朝他敲來，“徐姑子早前來告訴我聽，說虞露濃與她家老太太張羅著給我尋了門好親事呢。”
“什麽？”席泠的心一霎停跳，來不及細想，在寬大的竈上抓住她的手腕，“你應了？”
簫娘壞心輒起，把下頜一擡，“啊，好親事呢，年輕有為，相貌堂堂，年紀比你大一歲，個頭也比你大些，與我正配。”
席泠冷眼盯她片刻，從她的眼望入她的心。簫娘在他面前沒有任何說謊的天賦，他不消片刻就將她看穿，目光漸漸化回溶溶的月。
他丟下她的手，繞到竈後，自身後抱住她，輕輕撞了她的腰一下，“這也比我大麽？”
臊得簫娘跳起來，轉身握著一柄長長的鐵勺子作勢要敲他，“端正些！”
他身後是張木架子，去年新換的，擱著各類油鹽醬罐，每一只都被簫娘擦得亮鋥鋥的，不見一點油煙。他往後靠著那架子，歪歪斜斜地噙著抹笑，“你一會要我端正，一會又恨我端正，真是叫人不知道怎麽好。”
盯得簫娘臉一融，舉著勺子撲進他懷抱裏，臉埋在胸膛甕聲甕氣地發笑，“我暗裏比了比，還是你比他好看多了！”
她高興起來，就有種稚嫩的嬌媚，連轉起心眼來也瞧著天真得很，手舞足蹈，不管不顧，險些將那些土陶的罐子的打翻下來。席泠忙握住她的腰，把她在撲來的力道阻截了，“聽你這話，你是已經見過人家了？”
簫娘還舉著亮鋥鋥的勺子，仰起亮晶晶的眼，惡劣地笑一笑，“見著了，我同徐姑子王婆子一道請他往息奈庵見的。”
“怎的又鉆出來個王婆子？”
簫娘待要告訴他，眨眼想起來，鍋裏還燒著油呢！她丟下句“一會說給你聽”，轉頭把腌好的一尾魚滑進鍋去。她很會燒飯，從不叫油濺著，習慣一面燒著菜，一面把竈上收拾得清清爽爽的，不留一點殘渣。
席泠在後頭笑望她一會，斜陽從她窄窄瘦瘦的腰側穿過來，和著竈裏火光，紅紅的烘托著她。他走過去，歪著腦袋在她耳垂上親了下，就一徑往屋裏去換衣裳。
未幾簫娘自己憋不住了，興興端菜進來擺飯，“我告訴你，虞家思想要給我尋門親事，把我打發了，你不就往他家去了？為著這一樣，生怕我不願意嫁，向媒人招呼，要尋年輕的，相貌周正的，家裏也要過得去，若是窮了些，虞家還舍得貼銀子進去幫襯！”
她盛了白登登一碗飯擱在席泠座前，笑得沒眼縫，“媒人就是那王婆子，徐姑子從她口裏探出這椿事，跑來家告訴我。我們三個私下裏計較一番，既然他們舍得出銀子，我不如趁勢敲他一筆竹杠！哼，想算計我，誰算計誰還不定呢！”
“你們三個？”
“我、徐姑子、王婆子。”簫娘端在碗對面坐下，目光起落，熠熠閃爍，“誰叫他們家偏就撞上了我們三個窮不要命的呢？我們預備著，神不知鬼不覺地敲他個一二千銀子，一人分個幾百兩在手上。”
席泠岑寂地聽她奸詐的詭計，像聽她說家長裏短的事情。暖融融的斜陽落在桌底下，曬褪了她裙上深深的一層寶藍顏色，流到席泠衣擺上，染成了墨綠。
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夜露壓葉低, 輕雲露月光，那被銀光光照著的杏樹“哢嚓”一聲，斷了枝。
卯時昏暝, 長巷岑寂，簫娘驀地嚇一跳, 反手撐在枕上, 把黑漆漆的窗戶望一眼，又扭頭望席泠，“你聽，有鬼！”
今夜睡的西廂，床頭點著一支昏昧的蠟燭, 火光在她瞳孔裏鬼鬼祟祟地跳著，引得席泠無奈地發笑, “是風折了樹枝，哪裏來的鬼？”
他把她摟回來, 兩個人的體溫把被窩烘得暖洋洋的。他帶著某種特殊的慵意，舉著她一只手，一個指頭一個指頭地摩挲過去, “風緊了, 回頭你把炭點上。”
簫娘也懶懶地打了個哈欠, 叫窗罅裏鉆進來的一線風吹得有幾分冷, 便抽回她的手，坐起來套一件薄薄的鵝黃的鮫綃褙子。
那顏色將她臉上的皮膚襯得格外嫩，白的黃的, 像一片甜軟的杏肉。席泠擡手, 用手背在她腮畔撫一撫, “再睡一會, 天還早。”
她又倒進他的臂彎裏，熨帖著他，腿只管往他身上搭，“是有些冷了。你晨起要吃哪樣？”
“有什麽就吃什麽，隨意燒一些就是了。”
席泠說得很隨意，是一種舒服的散漫意態。他好似不在意這點瑣碎的吃穿，他一連多日為著收繳秋稅的事早出晚歸，偶時在外頭還吃不上飯。在這個冷清暗沈的清晨醒來，卻深刻地明白，他一直都很鐘愛這種瑣碎。
因為鐘愛，他歪下臉把提供這種瑣碎日子的女人親一親，很是溫柔，“就要入冬了，我這些時候偶然往鄉下去，遇見好的皮子，收來了縫衣裳穿。”
簫娘想想他成日奔走，心裏很疼他，誓要燒頓好的與他吃，“昨日綠蟾送了一條兩斤重的鱘魚與我，養在缸裏，一會我蒸了你吃。”
席泠聽見是綠蟾所贈，想起時下正算計著要她父親性命的事情，不覺默然，好像忽然掐滅了一盞燈，臉上頃刻敗落了光線。簫娘見他有心事，將他推一推，“怎的了？”
“沒什麽。”他勉強笑一笑，坐起來穿衣裳。正往床下穿靴子，倏聞敲門聲。
簫娘也聽見，枕上起來，不由皺了下頜，“天還沒亮，誰大早起就來？”
席泠摁下她，“你躺著，我瞧瞧去。”
穿戴好開門出去，借著月光拉了扇院門，見是鄭班頭，打著盞燈籠，朝門縫裏往一眼，抑著聲說與席泠：“近日各處催繳秋稅，老爺往東我往西的，總碰不上頭，幹脆就趁早來回老爺的話。”
“你說。”席泠跨出來，把院門輕輕闔攏。
“元太太與那位周大官人的事情，小的前些時已拿住了把柄，這個。”說著遞上一件女人的肚兜，大紅的顏色，在黑暗中顏色愈重，還有撲鼻的脂粉味。
席泠將眉輕扣，收在袖中。鄭班頭笑了兩聲，“前頭曉得元太太給了周大官人這件東西，那日我就特意往周大官人身上撞上去，趁他不備摸了來。拿給元瀾瞧，他那樣好臉面的人，不怕不依老爺的話，把仇家的事情和盤托出。”
“就沒有他的臉面壓著，他只怕也該說了。”席泠把袖口掣一掣，朝那輪缺了口的月亮的望一眼，“只是怕他心裏七上八下的拿不定註意，拿這面子上的事情激一激他，他就能落定主意了。”
“老爺說得是。”鄭班頭回完話，趕著往衙門裏去，先行辭去。
席泠仍回房裏，簫娘已在妝奩前妝黛，正簪花鈿，擡著手睇他，“是誰呀？”
“噢，鄭班頭，有公務上的事情來回我，只怕在衙門裏碰不上面，這會趕著過來。”
簫娘不多問他的公事，就問也聽不明白，只精精神神地描眉勻粉，一番裝扮，天際見光，長巷裏此起彼伏的雞鳴。她伶俐地往他懷裏蹦來，仰著粉面，“你回正屋裏看會書，我燒了飯喊你。”
席泠只恐天色昏昏割了手，往竈上點好些蠟燭，用紗罩籠著，適才回房看書。
比及天光暗藍，簫娘擺飯在外間，進來喊他，一手打簾子，一手伸著個食指在嘴裏嗦，像是沾了點菜汁，咂摸有聲地，“你拿一盞燈出來。”
席泠望著擎著炕桌上的燈走來，歪著臉看她砸。須臾他把她那截指頭由她嘴裏拿出來，放進自己嘴裏抿了下，“什麽這樣好吃，叫我也嘗嘗。”
簫娘那個指節在他口裏一熱，臉就紅了，“你是餓死鬼投生麽？”
大約是鍋裏取蒸魚沾上的汁，有一點鹹鮮味，淡淡的。席泠把她的手吐出來，舉到她眼前，“好吃，你再嘗嘗。”
那手上濕.乎.乎地混著兩個人的唾液，簫娘羞恥又難堪，將那指頭在他胸膛裏蹭了幾回，“好吃個鬼！快掌燈出去吃飯，我去洗手！”
吃罷早飯，打發了席泠出門，簫娘就回西廂在燈下做活計。做到天色大亮，聞聽沒楔死的院門被人推開，窗外一個綽綽的影滿院裏顧盼，“簫娘、簫娘在家不在？”
是徐姑子的聲音，簫娘忙丟下針線出去應她，“在屋裏呢，院中涼蟄蟄的，你上正屋裏坐，我給你瀹茶來。”
那姑子手上拿著本《金剛》直擺，“不吃茶了，我和你說件事，說完就趕著往錢家去送他家老夫人的經。你快來。”
兩個人在正屋裏碰頭，簫娘拂裙而笑，“真是天下雹子，慌得腳不落地的！哪樣事情，大早起廟裏出來就來尋我。”
“天大的事情！”徐姑子在案上一把拽了她的手，四下裏窺看一圈，“你們泠官人不在吧？”
“一早就往衙門裏去了。”
“那我就好對你講了，省得他聽見，只怕不依。”徐姑子噗嗤笑出來，把她的腕子搡開，“我給你報喜來，昨日我往虞家去唱誦，見王婆子在他家，王婆子你認不認得？嘖、就是秦淮河上頭吃喜媒飯那個婆子！離了虞家我與她說話才曉得，虞家請她去，是為替你尋戶男人家！”
簫娘乍聽，錯愕得講不出話。徐姑子笑嗔一眼，“真格是瞧不出來，你往他家走跳這些日子，幹系好得如此，叫他家老太太也操心起你的婚事來。老太太外頭尋的人，就瞧他侯門的臉面，也差不到哪裏去。我聽見王婆子說，老太太說下話，要尋個年輕些的、家裏人口不繁雜的、又要相貌過得去的。你聽聽，這是你白得來的好事不是？”
姑子一氣講完，見她眼色沈了沈，像是琢磨什麽。她又去搡她搭在桌上的胳膊，“我還聽見老太太與姑娘商議說：‘人好，家裏貧寒些也不要緊，咱們家出些本錢，叫他去做買賣，簫娘嫁過去，總不叫她受窮吃虧就是了。’你聽聽，這是哪世裏的菩薩，你嫁人，還要貼錢與你家做買賣。嗳，你怎的不見高興？”
俄延半日，簫娘洩了個輕蔑的笑，斜斜地吊著眼角，“哪世裏的菩薩？專是與你個賊姑子修出來的菩薩！”
“怎的？”姑子見她生氣，兩眼巴巴地湊過來，“這天降的好事你還不歡喜？未必，你瞧上了他們家的小官人？我勸你……”
話音未落，簫娘陡地拍桌，“我瞧上他一窩裏王八！好心？我呸！”
姑子愈發起興致，忙將她袖口拽一拽，“哪樣回事？你講呀，咱們兩個，還有什麽不好說的？”
簫娘除了席泠，正值個孤立無援的時候，與徐姑子也算“狼狽為奸”了好幾遭，索性就拉她做個幫手。便將她與席泠如何要好、虞家如何算計招贅席泠的事情一氣告訴。
末了錯著牙根，捏緊了袖口，“他們什麽好心？話說得體面圓滿，暗裏辦事請把我們家拆散了，好名聲還叫他們贏了去！噢，往後人議論，少不得要說他侯門人家如何不計門第，招了個賢婿不算，還連孫女婿家裏頭不明不白的女人都為她打算了。貼幾個銀子，買了泠哥，打發了我，贏個體面名聲，這算盤打得倒響！”
徐姑子莫如一時間吃了頓豪宴，一會想這頭，一會想那頭，好半日才將事情克化得通透了，“你上回說那漢子，就是冷官人？”
問得簫娘乜她一眼，她就笑。笑了半日，把下頜點一點，“怪道虞家老太太與姑娘把你的事情如此掛心，我暗裏聽王婆子講，就是貼個百把千兩，她們也是甘願的。為著打發你，倒是舍得下銀子，倒是他虞家也不缺這些銀子。”
聽得簫娘一陣心驚，“多少？”
“百把千兩，”徐姑子轉過眼來，“聽那口氣，銀子不是事。”
言訖，兩個人皆默了一陣。徐姑子想來，千把兩銀子，那是替豪門敲一輩子木魚唱一輩子經也攢不下的；簫娘也想，她不算仇九晉給的，與席泠現如今的滿副家當，也不過剩得一二百兩在那裏……
誰還嫌錢多咬手怎的？
於是兩人一對眼，幽幽相笑，彼此領會。簫娘見其神會，放心轉過去，骨碌碌轉轉眼，又湊低來腦袋，“你說的那王婆子，信不信得過？”
“有什麽信不過？”姑子哼哼笑兩聲，“咱們這起人，轉來轉去，不就為幾個銀子？難不成還指望侯門賞個官做不成？那王婆子縱然想家裏頭有個官做，奈何她老早死了漢子，又沒個兒子，就真給她家一官半職，叫誰去擔？她有個女兒，人家都瞧好了，正籌備嫁妝呢。”
“隔兩日，我正要上你庵裏給泠哥燒香，你把她請你到你禪房裏，咱們好好商道商道這樁事。最好的法子，既要打發了虞家，銀子也得弄到手。”
徐姑子忙應了，辭了去。
正是這裏經營，那頭擘畫。沒幾日席泠不往鄉間去，午晌出衙就雇了輛馬車去往巡檢司。那元瀾原在西城門查檢，聽見底下的兵來報，慌得就往衙門趕。
這時節，席泠來尋他，又不往家去，又不下帖，必然是要緊的公事。他在馬上想來想去，與席泠並無甚公事上的往來，唯有一樁，就是他態度暗昧言辭含混的那番點撥。如此瞧來，今番就是要撥開迷霧見太陽，直來直往了。
思及此，元瀾一揮鞭，揚馬出去。歸衙已是下晌，只有當值的差役在，其餘官差都下衙回家去了。內堂裏清清靜靜的，除了梢上的麻雀就是席泠刮弄茶碗的聲音，“嗤嗤”地，慢條斯理，胸有成竹。
元瀾進門聽見，驀地就有些心亂。臉上忙堆出笑，迎上拱手，“叫席翁舊等，外頭忙啊，你們衙門裏收稅，我們關卡上愈發查得嚴，否則那麽多銀子來來往往的，出了差池，上上下下都不好交差。”
“元翁辛苦。”席泠也拔座拱手，屹然含笑，與他相請入座。款敘了一盞茶，席泠適才說起來意，“我這裏有樁要緊事，待要告訴元翁聽，又不好說起。”
元瀾心料是說十萬石糧食之事，便擱下茶碗，有些牽強地笑，“席翁但說無妨。”
誰知席泠卻由袖裏討出一團東西，走來擱在他身側的小幾上，“這樣東西，是我手底下的人從一位姓周的大官人身上拾到的，元翁且瞧瞧，是不是你家的東西？”
將元瀾說得一蒙，望他片刻，撿起那東西抖開，卻是一件大紅的肚兜，繡著一株芙蓉花，甚是面熟，連那撲鼻香味兒也十分相熟。元瀾心一驚，翻著裏頭瞧，見繡了一片小小柳葉，正是他夫人的貼身東西！
他忿忿擡眼，席泠在對面端著茶碗，神色有些刻意地作難，“不瞞大人講，我手底下那位差官，是偶然撞見做瓷器生意的周大官人進出一座宅子與個婦人相會。因見那婦人的車馬有些不同尋常，只道是哪位富戶家的奶奶小姐在外私通，想著拿了這對奸.夫.淫.婦，去朝那家老爺討個賞。不想跟著那婦人，卻見她進了尊府的門。元翁不比別人，差役不敢胡亂登門，設法取了一件證物，交了我，我想了幾日，這才拿來尋大人。”
一席話聽完，元瀾又訕又怒，臉色大變，一霎紅一霎白，只恨不能尋個磚縫鉆進去。因他有個不大濟事的毛病，生怕此事露出去。
再觀席泠眼神，岑寂總有幾分不懷好意。倏忽間，元瀾明白了，他無端端管起人家宅裏的事情，哪是什麽好心，分明是別有目的。
他就將肚兜揉進衣襟裏，朝席泠拱了又拱，“多謝席翁，席翁往後有什麽煩難，只管對我說，我能幫襯必然幫襯。”
席泠把眼皮一垂，盯著手中清冽的茶湯看一會，覆擡起眼來，“席某能有什麽好煩難元翁的事情？倒是有一件，還得提醒提醒元翁。”
拋轉引玉，這“玉”可算出來了，元瀾擺出只手請他，“席翁盡管直言。”
席泠擱下茶碗，交著雙手屹然而笑，“前幾日，因江南巡撫林大人聽說我與元翁有些私交，就使人傳了我去。聽他話裏的透的風，這番往南京來，果然是暗查那十萬糧食的虧空。他們已經有了眉目，只是苦於握不住臟證。元翁管著南京巡檢之職，不論是誰，只要糧食有進出，總會打元翁的眼皮底下過去。林大人想請我來勸勸元翁，若曉得這裏頭的事，趁早往他那別館裏去一趟。”
元瀾靜聽半日，果如他這些時候心慌意亂的揣測相差不大。只是此刻聽見，反倒定了神，“這事情，我也不大曉得，我雖管著巡檢之事，可每日那麽多來往的商販，有一處半處的紕漏，也難說。”
“十萬糧食，不可能一日運出南京，分批運送陶知行也得來來回回運許多次。一次半次的紕漏尚能搪塞，多回的紕漏，元翁只怕也不好交代啊。”
乍聽“陶知行”的名諱，元瀾驚了一下，不免端正起來。心裏迅雷般地連轉了幾圈，想他們既查出了陶知行，必然也查出了仇家雲家。
席泠見他踟躕不定，怡然笑了聲，“林大人任江南巡撫多年，南京的事情他與朝廷都早有風聲。朝廷事多，從前幾萬幾千的糧食，且就先放他一放，這回十萬的虧空，就是想叫人閉眼也難吶。元大人，林大人既然托我來做這個說客，你覺得你還摘得幹凈嗎？”
元瀾待要開口，席泠卻將手一擡，一氣說來：“元大人，你不說，陶知行可就說了。他有的是銀子，罰些銀錢，又戴罪立功，朝廷說不準就能放他一馬。你呢？林大人使我來前，告訴我，朝廷此番的用意，不過是要抓一個兩個典型，根源，還是壞在北京，他們要打的是北京的那幾個巨貪。至於南京，首要是追回糧食銀子，其次自然也免不得要殺雞儆猴。但你這只‘雞’，夠格‘儆猴’嗎？殺不殺你沒差別，就是林大人一句話的事情，也是你幾句話的事情。至於這話怎麽說，能不能在裏頭把你的責任推脫推脫，就憑你一張口。”
到如今，元瀾把事情始末想了一番，倘或說了，或許能免一死。倘或不說，林大人沒法向朝廷交差，索性徹頭徹尾查一番，別說上頭那些人，恐怕連他自家身上幾百年的冤債都能扯出來。
他把胸懷裏那個恥辱的證明摸一摸，仿佛是落在千斤秤砣上的一根羽毛，輕飄飄落下來，就把秤桿斜了斜。
一件女人貼身的衣物重要嗎，好似不重要。但倘或是在一個左右為難的賭局上，連一陣微風都可以惑亂人的思想。席泠靜靜等著，用他二十幾年的耐心。
俄延半日，元瀾終於朝席泠打了個拱手，“事到如今，請席翁容我思想兩日。”
席泠莞爾，“元翁若是想通了，也不必來對我說。林大人在烏衣巷的下處你是曉得的，一徑往那頭去吧。”
事到如今，一條船上的人在驚濤駭浪面前會倉皇逃竄，一條繩上的螞蚱在猛火前也會扯斷胳膊腿地驚惶四散，自古就沒有永恒的“唇齒之邦”。
席泠安然告辭，迎面是驟緊朔風，似片薄刀子朝人割來，把利聚割成利斷。
倘或連利益也是不可靠的，那還要什麽可靠呢？或許在人與人瞬息萬變的殘酷關系上，歸根到底，最終可靠的大約還是那一線不可琢磨的情絲，它具有流水的韌性，從古蜿蜒到今。
席泠賞了車馬錢，由蜿蜒的秦淮河走回去。兩岸一爿的櫃坊賭局，酒樓淋漓，多的還是賣姑娘們的玩意兒。鋪子裏賣粉緞羽紗的、脂粉頭油的、擺攤賣繡作的，格式各樣的絡子扇墜、紈扇荷包、什錦的顏色。
鼎盛繁榮的岸，回首看，那些尋歡作樂的錦衣人，在犬馬聲色中糜爛，也似乎在爛成漿的肉糜腐骨裏翻著找尋什麽。席泠越看他人糊塗，心裏就清醒，他要找的找到了。但想到要去保全它，就有種無力的蒼涼。
尋回家去，簫娘在竈上燒飯，哼著水磨的音調，偶時囫圇不清地蹦出兩個詞，《西廂記》搭了《玉簪記》的調，唱得牛頭不對馬嘴，臉上卻一派得意。
席泠近日難得見她這般的松快模樣，虞家像是壓在他們心口的一塊石頭，壓得他們連日總有些透不過氣。
但今番她一笑，不單是她自己開心，也好像將席泠由沈溺的窒息裏打撈起。他重重地松了一口氣，將死的靈魂仿似得到半生。他走到竈前，聲調有些愉悅，“撿著金子了，這樣高興？”
誰知簫娘一開口，就似當頭一棒朝他敲來，“徐姑子早前來告訴我聽，說虞露濃與她家老太太張羅著給我尋了門好親事呢。”
“什麽？”席泠的心一霎停跳，來不及細想，在寬大的竈上抓住她的手腕，“你應了？”
簫娘壞心輒起，把下頜一擡，“啊，好親事呢，年輕有為，相貌堂堂，年紀比你大一歲，個頭也比你大些，與我正配。”
席泠冷眼盯她片刻，從她的眼望入她的心。簫娘在他面前沒有任何說謊的天賦，他不消片刻就將她看穿，目光漸漸化回溶溶的月。
他丟下她的手，繞到竈後，自身後抱住她，輕輕撞了她的腰一下，“這也比我大麽？”
臊得簫娘跳起來，轉身握著一柄長長的鐵勺子作勢要敲他，“端正些！”
他身後是張木架子，去年新換的，擱著各類油鹽醬罐，每一只都被簫娘擦得亮鋥鋥的，不見一點油煙。他往後靠著那架子，歪歪斜斜地噙著抹笑，“你一會要我端正，一會又恨我端正，真是叫人不知道怎麽好。”
盯得簫娘臉一融，舉著勺子撲進他懷抱裏，臉埋在胸膛甕聲甕氣地發笑，“我暗裏比了比，還是你比他好看多了！”
她高興起來，就有種稚嫩的嬌媚，連轉起心眼來也瞧著天真得很，手舞足蹈，不管不顧，險些將那些土陶的罐子的打翻下來。席泠忙握住她的腰，把她在撲來的力道阻截了，“聽你這話，你是已經見過人家了？”
簫娘還舉著亮鋥鋥的勺子，仰起亮晶晶的眼，惡劣地笑一笑，“見著了，我同徐姑子王婆子一道請他往息奈庵見的。”
“怎的又鉆出來個王婆子？”
簫娘待要告訴他，眨眼想起來，鍋裏還燒著油呢！她丟下句“一會說給你聽”，轉頭把腌好的一尾魚滑進鍋去。她很會燒飯，從不叫油濺著，習慣一面燒著菜，一面把竈上收拾得清清爽爽的，不留一點殘渣。
席泠在後頭笑望她一會，斜陽從她窄窄瘦瘦的腰側穿過來，和著竈裏火光，紅紅的烘托著她。他走過去，歪著腦袋在她耳垂上親了下，就一徑往屋裏去換衣裳。
未幾簫娘自己憋不住了，興興端菜進來擺飯，“我告訴你，虞家思想要給我尋門親事，把我打發了，你不就往他家去了？為著這一樣，生怕我不願意嫁，向媒人招呼，要尋年輕的，相貌周正的，家裏也要過得去，若是窮了些，虞家還舍得貼銀子進去幫襯！”
她盛了白登登一碗飯擱在席泠座前，笑得沒眼縫，“媒人就是那王婆子，徐姑子從她口裏探出這椿事，跑來家告訴我。我們三個私下裏計較一番，既然他們舍得出銀子，我不如趁勢敲他一筆竹杠！哼，想算計我，誰算計誰還不定呢！”
“你們三個？”
“我、徐姑子、王婆子。”簫娘端在碗對面坐下，目光起落，熠熠閃爍，“誰叫他們家偏就撞上了我們三個窮不要命的呢？我們預備著，神不知鬼不覺地敲他個一二千銀子，一人分個幾百兩在手上。”
席泠岑寂地聽她奸詐的詭計，像聽她說家長裏短的事情。暖融融的斜陽落在桌底下，曬褪了她裙上深深的一層寶藍顏色，流到席泠衣擺上，染成了墨綠。
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